Comer larvas e beber sopas esquisitas havia sido suportável durante os últimos anos, mas sabendo que estava na reta final da primeira parte de seu treinamento, engolir aquela comida molenga e asquerosa parecia mais difícil do que nunca. — Fala sério, chefia. Não custava nada tu trazer uns salgados de lá da Folha, considerando que você já sabia o tempo que eu e as outras íamos passar morando aqui. — Disse a ruiva enquanto encarava um pequeno inseto alado que segurava entre dois hachis. — Nós temos três Hyūga aqui no Monte Myoboku, e você é a única que reclama da comida. Tem certeza de que o errado sou eu? Além do mais, faz bem pra saúde comer coisas naturais. — Fukasaku era enfático, e parecia degustar um artrópode como se fosse a iguaria mais saborosa de todo o continente. — É claro que eu sou a única! A Hikari é muito tímida pra reclamar de alguma coisa e a Tatsumaki tá sempre muito ocupada fazendo carão e pagando de malvada pra todo mundo.

— E não surpreendentemente, ambas obtiveram melhores resultados do que você. — A ruiva cessou seus movimentos por alguns segundos e revirou os olhos, deixando um longo e frustrado suspiro ser expelido para fora. No fundo, ela sabia que era verdade: Hikari e Tatsumaki haviam recebido o mesmo treinamento que ela, e mesmo assim, já eram capazes de dominar — mesmo que parcialmente — a energia natural, enquanto ela só havia aprendido o nome de todos os pratos e bebidas feitas por Shima. Sua infância havia sido recoberta por hierarquia e cobranças desproporcionais, e quando finalmente havia conseguido empurrar tudo aquilo para longe e ser autêntica consigo mesma, as consequência pareciam esmurrar sua cara. Ser tagarela e descontraída era uma forma perfeitamente válida de se viver a vida, e Chikage se sentia muito bem em agir daquela forma, contudo, será que também era a melhor forma de se tornar alguém mais forte? Quem sabe ficar quietinha no meu canto, obedecendo tudo que me dizem, me traga algo bom de verdade.

— Kage-chan. — A voz rouca e feminina despertou-a de seu pequeno transe emocional: era Shima, a sapa anciã e esposa de Fukasaku. — Tem alguém na entrada da vila querendo te ver. Ele disse que seu nome é Eisen. — De um transe, Chikage entrou em outro muito maior. Seu corpo paralisou e suas mãos começaram a suar frio. Por quê? ela se perguntava. Seu coração tinha agora batidas tão fortes que seus próprios pensamentos eram praticamente inaudíveis. — Eisen? — Ela indagou uma segunda vez, com esperanças de que fosse apenas um mal entendido, porém, apenas recebeu uma nova confirmação por parte da anfíbia. — Procurem a Hikari e a Tatsumaki. Não deixem elas virem pra cá. — Ela se levantou em uma postura cambaleante, e mesmo sentindo suas pernas fraquejarem, ela caminhou na direção indicada para encontrar, depois de três anos inteiros, seu pai.

Ele estava lá parado. Não havia mudado um milímetro sequer: as mesmas rugas na testa, os mesmos olhos albinos desprovidos de vida ou emoção e a mesma postura autoritária de sempre, como se fosse inevitavelmente superior à todas as outras pessoas. — O que você quer? — Indagou a ruiva, posicionada a alguns metros de distância do velho Hyūga. — Eu vim buscar o que é meu, garota. — Seus dedos repousados na bengala se contorciam como tentáculos malignos. — Você levou suas irmãs para o mal caminho, destruiu a estrutura da Casa Principal, se tornou uma refugiada do clã, e espera que eu não venha cobrar vocês três por esses atos criminosos? — Sua expressão mantinha-se neutra, mas seu tom de voz era o mesmo que fazia Chikage sentir um frio na espinha quando era criança. — Você desonrou a família, e eu vim atrás de Hikari e Tatsumaki. Elas ainda podem ser salvas, mas você? Achou mesmo que era só se esconder nessas montanhas isoladas e nojentas, no meio dos sapos, que tudo ia ficar bem, e que eu nunca ia te encontrar?

— Você já foi mais inteligente que isso. — Sua expressão mudou: mas não para algo semelhante a decepção ou tristeza, mas sim puro e mero deboche. — É isso que você faz com quem decide contestar as regras de merda do clã? O que você vai fazer? Me colocar numa casta inferior e me obrigar a fazer seu trabalho sujo enquanto fica sentado coçando a bunda, que nem fez com a Tatsumaki? — Seus dedos deslizaram até a bolsa de armas que residia em sua cintura, sacando uma kunai e um pequeno punhado de papéis bomba. — Ou quem sabe pode ficar com um trabalho mais simples e usar força física, deixar uma cicatriz ou outra. — Ela apertou próprios punhos com tanta força que pode sentir o sangue escorrer pela palma da mão. — Ah, quase esqueci que já fez isso comigo e a Hikari. —  Ela iniciou o movimento de arremesso, mas Eisen não era o líder dos Hyūga a toa.

Seus olhos piscaram e puderem enxergar cada um dos trinta e dois golpes desferidos nela, como pequenas facas cravadas em diferentes pontos do seu corpo. Suas costas encontraram o chão, e antes que pudesse se levantar e tentar uma investida qualquer, pode ver, mais uma vez, a aproximação de Eisen e seu Byakugan. Tomada pela raiva e desespero, Chikage executou o selo com a mão direita, e não pensou em qualquer que fossem as consequências para aquilo, pois seu objetivo era apenas um: por um fim naquela coisa que se auto declarava ser humano. — Kai! — A explosão não foi das mais potentes, mas atingiu ambos à queima roupa. Suas vestes e rosto foram cobertos por sangue vivo, mas que não pertenciam inteiramente a ela.

Suas forças eram baixas demais para que conseguisse ficar em pé, mas ainda foi capaz de enxergar o estrago causado a Eisen: este jazia ao seu lado, com um dos braços inteiramente destruído pela explosão. Suas reservas vitalícias e de chakra, no entanto, era muito maiores que as de Chikage, e em um último esforço, o homem aproveitou-se da inaptidão da ruiva e tocou-lhe a testa com o dedo indicador. A ruiva sentiu uma fortíssima dor nos globos oculares, como se estivessem sendo extraídos de seu crânio. — Quando nos encontrarmos da próxima vez, não vai ser só seu Byakugan que eu vou destruir. — Sua ameaça precedeu seu desaparecimento em meio a uma fumaça branca.

A ruiva se manteu deitada ao chão, inerte e agora, também sem seu maior poder, para bem ou para mal.